färgämnen

Färgämnen är ämnen som används för att ge färg åt produkter och material, bland annat livsmedel, textilier, kosmetika och läkemedel. De kan vara naturliga eller syntetiska och delas ofta in i färgämnen som löser sig i vätska (dyes) och pigment som är upplösliga och färgar ytan eller materialet utan att lösa sig. Färgämnen regleras vanligtvis av lagstiftning och märks på produkterna.

Naturliga färgämnen härrör från växter, djur eller mineraler. Exempel är klorofyll (grönt), karotenoider som beta-karoten och lykopen (orange till rött), antocyaniner (rött till blått) och betalains (rött). Vissa färgämnen kommer från djur, som karmin från cochineal, eller från fröer och skal, som annatto. Naturliga färgämnen är ofta uppskattade i ekologiska produkter men kan vara mindre stabila än syntetiska färgämnen och känsliga för ljus, värme och pH.

Syntetiska färgämnen tillverkas kemiskt och dominerar många industrier tack vare konsekventa färger och lägre kostnad. Inom EU märks livsmedelsfärgämnen oftast med E-nummer. Syntetiska färgämnen har varit föremål för säkerhetsbedömningar av myndigheter som EFSA och FDA, och vissa färgämnen är förbjudna eller begränsade i vissa produkter eller åldersgrupper på grund av risker som rapporterats om allergier eller andra hälsoeffekter.

Användningsområdena varierar mellan branscherna: livsmedel färgas för att förbättra utseende och konsistens, textilfärgning kräver färgämnen som binder till fibrer genom olika processer, och kosmetika använder färgämnen för produkter som läppstift och ögonskugga. Produktion och användning av färgämnen beaktas ur ett miljö- och livscykelperspektiv, med ökande intresse för hållbara och naturliga alternativ.