Kapsidproteinerna

Kapsidproteinerna utgör den yttre skyddande strukturen hos virus, känd som kapsiden. Denna kapsid är uppbyggd av upprepade subenheter av proteinmolekyler, kallade kapsomerer. Tillsammans bildar dessa kapsomerer en regelbunden, ofta symmetrisk, struktur som omsluter virusets genetiska material, antingen DNA eller RNA.

Funktionen hos kapsidproteinet är primärt att skydda virusets genom från den yttre miljön, inklusive enzymer som kan bryta ner nukleinsyror. Utöver detta skydd spelar kapsidproteinet en avgörande roll i virusets livscykel genom att underlätta bindning till och inträngning i värdceller. Specifika proteindomäner på kapsidens yta interagerar med receptorer på värdcellens yta, vilket initierar infektionsprocessen.

Kapsidens form och struktur varierar mellan olika virusfamiljer. De vanligaste strukturerna är ikosahedral (nära sfärisk med 20 ytor) och spiralformad (proteinerna arrangeras i en spiral runt den genetiska materian). Vissa virus har även mer komplexa kapsidstrukturer. Efter att viruset har tagit sig in i värdcellen kan kapsiden antingen släppa ifrån sig det genetiska materialet direkt eller brytas ner av cellens egna enzymer. Kapsidproteinet syntetiseras sedan av värdcellens maskineri under virusreplikationen.