viruset

Viruset är en mycket liten infektiös partikel som endast kan replikera sig i levande celler. Virus består av genetiskt material (DNA eller RNA) omslutet av ett proteinhölje (kapsid); hos många finns även ett lipidhölje.

Virus saknar egen metabolism och cellulär struktur och är obligata intracellulära parasiter. De replikeras i värdcellen med dess maskineri. Livscykeln omfattar bindning till receptor, inträde, replikation av viralt material, syntes av nya virala komponenter, montering och frisättning.

Virus klassificeras efter genetiskt material (DNA eller RNA; enkel- eller dubbelsträngat), kapsidform och förekomsten av hölje. Storleken varierar oftast mellan cirka 20 och 300 nanometer.

Smittvägarna innebär luftburen utsöndring, fekal-oral spridning, blodsmitta och vektorer som myggor. Värdens art och vävnadsspecificitet avgör vilka sjukdomar som uppstår.

Vissa virus orsakar allvarliga sjukdomar hos människor och djur, som influensa, HIV och coronavirus. Andra virus är mindre skadliga eller används i bioteknik och medicin, till exempel vaccinvektorer eller i genteknik, samt onkolytiska virus i cancerbehandling.

Forskning om virus har lett till vacciner, antivirala läkemedel och diagnostik. Övervakning av cirkulerande stammar ligger till grund för uppdateringar av influensavacciner.