proteinerna

Proteinerna är makromolekyler uppbyggda av aminosyror som kopplas samman i polypeptidkedjor via peptidbindningar. Den exakta ordningen av aminosyror bestämmer proteinets struktur och funktion. Proteiner syntetiseras i cellerna genom transkription och translation: DNA:s information kopieras till mRNA, som i sin tur används av ribosomerna tillsammans med tRNA för att sammanfoga aminosyror till en polypeptid.

Proteinfoldning ger upphov till olika strukturer. De grundläggande nivåerna är primär (amino­syrornas ordning), sekundär (veckningar som alfahelixar eller betaflak), tertiär (den tredje-dimensionella veckningen) och ibland kvartär struktur när flera polypeptidkedjor bildar ett funktionellt komplex. Veckningen styrs av kemiska krafter såsom vätebindningar, hydrofoba interaktioner och jonbindningar och kan påverkas av miljön som pH och temperatur.

Funktioner är mångfacetterade. Enzymer fungerar som biologiska katalysatorer, strukturella proteiner som kollagen ger vävnaders hållfasthet, transportproteiner som hemoglobin flyttar syre, immunoglobuliner försvarar mot patogener och signalproteiner reglerar cellernas kommunikation. Vissa proteiner är en del av musklernas kontraktion (aktin och myosin) och medverkar i rörelse samt metabolism.

Proteiner spelar en central roll i näring och metabolism. I kosten tillför proteiner som bryts ned till fria aminosyror i matsmältningskanalen; dessa används för proteinsyntes, reparation och enzymproduktion. Kroppen reglerar proteinnivåer och kan bryta ned överskott via proteasomer eller lysosomer. Felveckning kan leda till sjukdomar.

Exempel på proteiner är kollagen, som ger vävnadernas styrka; keratin i hud och hår; hemoglobin som transporterar syre; antikroppar som försvarar mot patogener.