Irradiación

La irradiación es la exposición de la materia, ya sea un objeto inanimado o tejido biológico, a radiación. Puede ser ionizante o no ionizante. En contextos técnicos se utiliza para modificar propiedades de materiales, esterilizar productos, diagnosticar o tratar enfermedades, entre otras aplicaciones. En el uso sanitario y industrial, la irradiación se entiende como la transferencia de energía de la radiación a la sustancia expuesta.

Las fuentes de irradiación pueden ser externas o internas. Las irradiaciones ionizantes se deben a rayos X, rayos gamma y partículas de alta energía procedentes de aceleradores, reactores, o fuentes radioactivas como el cobalto-60 o el cesio-137. También existe la irradiación interna cuando sustancias radiactivas se administran al organismo. Por otro lado, la irradiación no ionizante abarca radiaciones como la ultravioleta, la microondas y las ondas de radiofrecuencia, que interactúan de forma diferente con la materia.

La dosis de irradiación se mide en gray (Gy), que corresponde a la energía absorbida por unidad de masa. Para evaluar efectos biológicos se utiliza el sievert (Sv), que ajusta la dosis según el potencial efecto biológico de la radiación (factores de LET). Los efectos biológicos pueden ser deterministas, ocurren a dosis altas y tienen umbrales, o estocásticos, con probabilidad de efectos a dosis bajas, como el riesgo de cáncer a lo largo de la vida.

Aplicaciones relevantes incluyen la radioterapia y la imagenología médica, la esterilización de equipos médicos y productos farmacéuticos, la irradiación de alimentos para prolongar su conservación y la irradiación de materiales para modificar sus propiedades. La irradiación está sujeta a normas de seguridad, blindajes, monitoreo de dosis y prácticas de control para minimizar riesgos, siguiendo el principio ALARA (lo mínimo razonable).