Infraschallwellen

Infraschallwellen bezeichnet man akustische Druckwellen mit Frequenzen unterhalb des menschlichen Hörbereichs, typischerweise weniger als 20 Hertz. Aufgrund ihrer niedrigen Frequenz weisen sie lange Wellenlängen auf und dämpfen sich in der Atmosphäre langsamer als hochfrequente Schallanteile. Dadurch können infrasonische Signale unter geeigneten Bedingungen über große Strecken reisen, oft unabhängig von Gelände oder Hindernissen.

Ursachen sind vielfältig. Natürliche Quellen umfassen Gewitter, stürmische Winde, vulkanische Eruptionen, Großsprengungen von Meteoreinschlägen oder Meteorschauer, sowie atmosphärische Wellen und Meereswellen, die in die Luft übertragen werden. Menschliche Quellen umfassen Raketenstarts, Explosionen, industrielle Prozesse oder den Betrieb großer Wind- und Turbinenanlagen, deren Schallemissionen in infrasonische Frequenzen fallen können.

Ausbreitung und Messung: Infraschallwellen breiten sich in der Atmosphäre aus, oft gebündelt durch Schichtungen, Windprofile und Temperaturgradienten. Sie können über Kontinente hinweg nachweisbar sein. Messungen erfolgen mit Mikrobarografen und Sensorarrays, die Druckänderungen registrieren. Weltweit betreibt das CTBTO ein Internationales Überwachungsnetz (IMS) mit Infraschallstationen, die Signale zeitlich triangulieren und Quellorte bestimmen helfen.

Anwendungen: Die Beobachtung infrasonischer Signale dient der wissenschaftlichen Erforschung der Atmosphäre, der Überwachung von Vulkanaktivität, Erdbeben- und Tsunami-Frühwarnungen sowie der internationalen Abrüstungsüberwachung zur Detektion von Atomtests.

Begrenzungen: Infraschall ist frequenzarm und schwach, seine Signale sind stark wetterabhängig und können durch atmosphärische Bedingungen geschwächt oder abgelenkt werden. Nicht jeder Nachweis liefert eine eindeutige Quelle; oft werden zusätzliche Datenquellen herangezogen, um Ereignisse zu interpretieren.