Imunostimulantes

Imunostimulantes são substâncias que aumentam ou modulam a resposta do sistema imune. O objetivo é reforçar a defesa do organismo contra infecções, contribuir para a eficácia de vacinas ou apoiar terapias contra câncer, entre outros contextos clínicos. A expressão pode englobar agentes naturais, farmacológicos e adjuvantes de vacinas.

Podem ser classificados de várias formas. Imunostimulantes naturais são encontrados em plantas, fungos e microrganismos, como certos extratos ou componentes como beta-glucanos. Imunostimulantes farmacológicos incluem citocinas (por exemplo, interferonas e interleucinas) e outras moléculas que atuam em vias imunes específicas. Adjuvantes de vacinas, que não são antígenos, também exercem efeito imunostimulante ao aumentar a resposta imune ao antígeno da vacina.

Os mecanismos de ação variam, mas geralmente envolvem o aumento da atividade de células do sistema imune, como linfócitos T, células natural killer (NK) e macrófagos; produção de citocinas; melhoria da apresentação de antígenos e, por vezes, maior fagocitose. Essas ações podem levar a uma resposta imune mais rápida e robusta diante de patógenos ou de células tumorais.

Exemplos de imunostimulantes incluem beta-glucanos de fungos e leveduras, alguns extratos vegetais com evidência variável, imunomoduladores farmacológicos como imiquimod (agente TLR7), além de uso de interferons em determinadas infecções e neoplasias. Em contextos clínicos, a eficácia depende do agente e da condição; em muitos casos, a evidência é específica para situações específicas e requer supervisão médica.

Riscos e considerações incluem efeitos colaterais, reações alérgicas e potencial para exacerbar doenças autoimunes. A regulação e o controle de qualidade variam por país, e muitos imunostimulantes são comercializados como suplementos, com diferentes graus de evidência científica.