Imunologia

Imunologia é a área da biologia que estuda o sistema imune, suas estruturas, funções e disfunções. Abrange como o organismo reconhece, responde e regula a invasão de agentes estranhos — microrganismos, toxinas e células anormais — bem como os mecanismos de tolerância ao próprio organismo e de autoeducação do sistema imune.

O sistema imune é dividido em imunidade inata e adquirida. A imunidade inata oferece defesa rápida, por meio de barreiras físicas, células fagocitárias, células natural killer e mediadores químicos. A imunidade adaptativa é específica e depende de linfócitos B e T; apresenta memória e é auxiliada por células apresentadoras de antígeno, como macrófagos e células dendríticas. Os órgãos linfoides primários, como medula óssea e timo, geram linfócitos, enquanto os órgãos secundários (baço, linfonodos e tecidos linfoides mucosos) promovem a ativação e a resposta efetiva.

Principais componentes incluem anticorpos, citocinas e o complemento. A resposta imune envolve reconhecimento de antígenos, ativação de células efetoras e formação de memória imune, que confere proteção a longo prazo. A imunidade inata fornece defesa imediata, enquanto a adaptativa oferece resposta específica e duradoura.

Áreas e aplicações abrangem imunologia clínica, imunopatologia, imunogenética e imunoterapia; alergologia, autoimunidade, transplantação. Avanços atuais subsidiam vacinas, diagnóstico imune, terapias contra câncer e controle de doenças inflamatórias.

História relevante inclui Jenner e a vacinação, Metchnikoff com a imunidade celular e Ehrlich com a teoria humoral, além de progressos na compreensão de linfócitos e resposta imune no século XX.