Immunostimulanten

Immunostimulanten sind Substanzen, die die Aktivität des Immunsystems gezielt erhöhen oder seine Reaktionsfähigkeit verbessern. Sie können aus körpereigenen Stoffwechselwegen stammen (endogene Immunstimulatoren) oder von außen zugeführt werden (exogene Immunstimulatoren). In der Praxis umfassen sie biologische Mittel, kleine Moleküle, Proteine, Mikronährstoffe sowie pflanzliche Extracte, die das unspezifische oder das adaptive Immunsystem beeinflussen können.

Aufgaben und Wirkmechanismen umfassen die Steigerung der Aktivität von Immunzellen wie Makrophagen, natürlichen Killerzellen und dendritischen Zellen, die Erhöhung der Produktion von Zytokinen sowie eine bessere Antigenpräsentation. Immunstimulanten können die Unversehrtheit der Immunantwort verbessern, Entzündungsprozesse modulieren und damit die Abwehr gegen Infektionen oder Tumore unterstützen. In der Impfstoffentwicklung werden Adjuvantien wie Aluminiumverbindungen oder squalenbasierte Emulsionen verwendet, um die Immunantwort auf das Antigen zu verstärken. Therapeutisch kommen unter anderem Interferone, Interleukine oder Toll-like-Rezeptor-Agonisten zum Einsatz, teils als Teil der Krebs- oder antiviralen Therapien.

Anwendungsgebiete umfassen Impfungen, Behandlung bestimmter Erkrankungen mit immunstimulierenden Biologika, sowie die Unterstützung der Immunabwehr bei Infektionskrankheiten oder Krebs. Darüber hinaus werden immunstimulierende Substanzen auch in der Veterinärmedizin verwendet und finden sich in einigen pflanzlichen oder ernährungsbezogenen Präparaten, deren Wirksamkeit und Regulierung unterschiedlich bewertet werden. Die Evidenzlage variiert je nach Substanz, Indikation und Studiendesign; Sicherheitsaspekte wie Überstimulation des Immunsystems oder unerwünschte Entzündungsreaktionen sind bekannt.

Aus regulatorischer Sicht unterscheiden sich zugelassene Immunstimulanzien von herkömmlichen Nahrungsergänzungsmitteln, und ihre Anwendung erfolgt oft unter ärztlicher Anleitung oder im Rahmen spezieller Indikationen.