Höljeproteiner

Höljeproteiner är virusens strukturella proteiner som bygger upp kapsiden, den proteinkapsel som omsluter och skyddar det virala genetiska materialet. Kapsiden ger partiklarna deras form och stabilitet och spelar en central roll vid hur virionet binder till och kommer in i en värdcell.

Arkitekturen hos kapsiderna varierar mellan virusgrupper. De vanligaste konstruktionerna är icosahedrala kapsider, som består av upprepade subenheter kallade kapsomerer och uppvisar icosahedral symmetry, och helikala kapsider, där proteinerna bildar en spiral runt nukleinsyran. Många höljeproteiner kan självständigt självsamlas i laboratorieförhållanden och underlättas av stödproteiner eller proteolytisk bearbetning som krävs för korrekt mognad.

Funktioner: kapsidproteinerna skyddar nukleinsyran mot miljöstress och nedbrytning, möjliggör packning och leverans av genomet, samt i många fall bidrar till receptorbindning och cellinträde. Efter infångningen dissocierar kapsiden i en process som kallas uncoating och tillåter genomet att nå cellens maskineri.

Uttryck i värdcellen sker efter virusets replikation. De kan genomgå självmontering, men vissa virus kräver hjälp av andra proteiner eller chaperoner under sammansättningen, och mognadssteg som proteolytisk klyvning eller omorganisation av kapsiden är vanliga före infektionen.

Forskning och tillämpningar: höljeproteiner används ofta i studier av virala arkitekturer och i utvecklingen av vacciner genom virusliknande partiklar (VLPs) som saknar genetiskt material men bevarar antigenstrukturerna. Deras självorganisation gör dem attraktiva som nanomaterial i bioteknik.