Hydrocolloïde

Un hydrocolloïde est une substance qui, lorsqu'elle est dispersée dans l'eau, forme un gel ou une solution visqueuse de type colloïdal. Il s'agit généralement d'un polymère hydrophile capable d'absorber l'eau et de gonfler pour créer une matrice visqueuse ou gélifiée.

Les hydrocolloïdes peuvent être d'origine naturelle ou synthétique. Exemples courants issus de ressources naturelles: alginates (algues brunes), carraghénanes et agar (algues rouges), pectine (fruits), gélatine (collagène animal), cellulose et dérivés (carboxyméthylcellulose, hydroxyéthylcellulose), et gommes comme le guar ou la xanthane. Des polymères synthétiques existent également (polyacrylates, carbomères).

Propriétés et mécanismes: les hydrocolloïdes forment des réseaux qui retiennent l'eau, augmentent la viscosité et peuvent prolonged l'hydratation des surfaces. Selon leur structure et leur concentration, ils fonctionnent comme épaississants, stabilisants, émulsifiants ou matrices de libération contrôlée d'ingrédients actifs.

Applications: dans l'alimentation comme épaississants et stabilisants; en pharmacie et cosmétique comme excipients, revêtements de comprimés, systèmes de libération et pansements hydrocolloïdes; dans l'industrie, ils entrent dans les fluides de forage et les procédés qui nécessitent la gestion d'eau et des gels.

Sécurité et réglementation: les hydrocolloïdes bénéficient d'un profil de sécurité favorable dans l'usage prévu, mais l'origine des matières (animale, végétale ou microbienne) peut présenter des allergènes ou des contraintes réglementaires spécifiques selon les pays et les secteurs (alimentation, dispositifs médicaux, cosmétiques).