synthétique

Synthétique est un adjectif français qui qualify la notion de synthèse ou d’assemblage, et qui s’applique à ce qui est produit par la combinaison de éléments distincts. Le terme peut indiquer soit une réalité artificielle ou artificiellement obtenue, soit une approche qui privilégie l’unité et la mise en relation des parties.

Étymologiquement, synthétique vient du latin syntheticus, lui-même issu du grec synthetikos, de sunthesis « mise ensemble, assemblage ». Il reflète l’idée générale selon laquelle un tout est formé par la réunion ou l’intégration de composants.

Dans les sciences et les technologies, synthétique désigne ce qui est obtenu par synthèse chimique ou physique. On parle par exemple de matières synthétiques (nylon, polyester, acryliques) ou de produits synthétiques (médicaments, colorants). Cette utilisation oppose ce qui est naturel ou d’origine biologique à ce qui est fabriqué par l’homme ou par des procédés artificiels.

En linguistique, une langue est qualifiée de synthétique lorsque ses mots intègrent des morphèmes qui portent des informations grammaticales, contrastant avec les langues analytiques qui s’appuient davantage sur l’ordre des mots. Les langues dites fusionales ou agglutinantes exemplifient ce caractère synthétique.

En philosophie, le terme peut désigner des jugements synthétiques, selon Kant, c’est-à-dire des propositions dont le contenu ajoute quelque chose à ce qui est contenu dans le concept, indépendamment de l’analyse du concept lui-même.

Dans les arts et le design, « synthétique » peut aussi renvoyer à des sons, matériaux ou procédés issus de la synthèse électronique ou artificielle, distincts des éléments naturels.