Hoofdsteden

Hoofdsteden zijn de steden die fungeren als administratief centrum van een land, staat of andere politieke entiteit. Ze huisvesten doorgaans de zetel van de regering, het parlement of de koninklijke of presidentiële residentie, evenals ministeries, rechtbanken en vaak buitenlandse ambassades. Daarnaast functioneren hoofdsteden vaak als centra van cultuur, onderwijs en economie. De status van hoofdstad kan verschillen: sommige landen benoemen een de jure hoofdstad, terwijl een andere stad de facto als regeringscentrum fungeert.

In sommige landen bestaan meerdere hoofdsteden of is de hoofdzetel van de regering verplaatst naar een andere stad voor politieke, economische of praktische redenen. Zuid-Afrika heeft bijvoorbeeld drie hoofdsteden: Pretoria (administratief en diplomatiek), Kaapstad (wetgevend) en Bloemfontein (rechtspraak). Brasilia in Brazilië werd in 1960 opgericht als nieuwe nationale hoofdstad om bevolkingsspreiding en ontwikkeling te stimuleren, terwijl Naypyidaw in Myanmar in de jaren 2000 als centrale regeringsplaats is gekozen.

Andere bekende hoofdsteden zijn Ottawa, Canberra, Washington D.C., Beijing, Tokio, Parijs en Berlijn. De keuze voor een hoofdstad weerspiegelt vaak historische ontwikkelingen en diplomatieke relaties; de functie kan evolueren naarmate landen groeien of hun bestuurlijke structuren wijzigen.

Dit artikel biedt een beknopt overzicht van wat hoofdsteden zijn en welke functies zij vervullen, zonder in detail alle uitzonderingen te behandelen.