Hirnstammfunktionen

Hirnstammfunktionen bezeichnen lebenswichtige Aufgaben, die im Hirnstamm des Gehirns koordiniert werden. Der Hirnstamm umfasst das Mittelhirn (Mesencephalon), die Brücke (Pons) und die Medulla oblongata und liegt zwischen dem Zwischenhirn und dem Rückenmark. Er verbindet Großhirn, Kleinhirn und Rückenmark mit sensorischen und motorischen Systemen. Im Hirnstamm befinden sich die Kerne der meisten Hirnnerven III bis XII sowie die retikuläre Formation, ein Netzwerk, das Sinnesreize, Bewegungen und vegetative Funktionen integriert.

Zu den wichtigsten autonomen Funktionen gehören Atem- und kardiorespiratorische Zentren in der Medulla oblongata, die Atmung, Herzfrequenz und Blutdruck regulieren, sowie die Vasomotorik. Dort liegen auch Kerne für Schlucken, Würgen, Husten und Speichelbildung (IX–XII). Die Ponsregion beteiligt sich an Atemrhythmus und Kopfmotorik, das Mittelhirn an Augen- und Bewegungssteuerung.

Der Hirnstamm enthält Strukturen, die Wachheit und Bewusstsein beeinflussen. Die Formatio reticularis und das aufsteigende retikuläre Aktivierungssystem (ARAS) leiten sensorische Information zum Cortex und regulieren Schlaf-Wach-Zyklen sowie Aufmerksamkeit. Zudem koordiniert der Hirnstamm Reflexe wie Pupillenreaktionen sowie Husten-, Schluck- und Speichelreflexe.

Klinisch bedeuten Störungen im Hirnstamm schwere Beeinträchtigungen: Lähmungen der Augenmuskeln, Verlust von Schluck- und Hustenreflexen, Atmungs- oder Kreislaufversagen. Fortgeschrittene Hirnstammschäden können zum Locked-in-Syndrom oder Koma führen.