Granulometría

La granulometría es la disciplina que describe la distribución de tamaños de las partículas en un material. Se expresa mediante la fracción de partícula que pasa por una serie de aberturas de tamiz o mediante curvas que muestran el porcentaje de muestra que pasa a cada tamaño. En ciencias de la tierra y la ingeniería, la granulometría se utiliza para caracterizar suelos y áridos, y para estimar propiedades como la compactación, la permeabilidad y la resistencia al corte. Las clases de tamaño habitualmente citadas son arcilla (<0,002 mm), limo (0,002–0,063 mm), arena (0,063–2 mm) y grava (>2 mm).

Los métodos de análisis incluyen la tamización (tamizaje) para las fracciones gruesas y métodos de sedimentación o difracción de láser para las fracciones finas. En una granulometría típica, se registran porcentajes retenidos en cada tamaño de malla o el porcentaje que pasa; a partir de estos datos se obtiene una curva acumulativa de paso y parámetros característicos como D10, D50 y D90 (los tamaños para los cuales pasan el 10%, 50% y 90% de la muestra). También se calculan índices como Cu (D60/D10) y Cc ((D30)^2/(D10·D60)).

En ingeniería civil y geotecnia, la distribución de tamaños influye en la clasificación de suelos (por ejemplo, en el sistema USCS), la densidad y la permeabilidad, la compresibilidad y la resistencia al corte. En la producción de áridos para concreto, una buena granulometría facilita la trabajabilidad y la densificación. La granulometría también se aplica en otras áreas como la petroquímica, la minería y la farmacéutica, donde el tamaño de partícula afecta el flujo, la compactación y la dosificación de mezclas.