Gesellschaftssystem

Gesellschaftssystem bezeichnet in der Soziologie ein theoretisches Konstrukt, das die Gesamtheit der sozialen Strukturen, Institutionen und Kommunikationsprozesse einer Gesellschaft als ein funktional zusammenhängendes System versteht. Der Begriff wird oft im Zusammenhang mit der Analyse der funktionellen Differenzierung und der Interdependenzen zwischen Wirtschaft, Politik, Recht, Bildung, Religion und Kultur verwendet.

Historisch stammt der Begriff aus modernen Gesellschaftstheorien. Während Ferdinand Tönnies Gemeinschaft und Gesellschaft als unterschiedliche Formen sozialen Zusammenhalts betrachtet, veranschaulicht der Begriff des Gesellschaftssystems eine systemische Perspektive auf die Gesamtheit gesellschaftlicher Strukturen. In der Systemtheorie wird die Gesellschaft als ein Funktionssystem gesehen, das durch Kommunikation operativ aufrechterhalten wird. Das Gesellschaftssystem gilt als hochgradig differenziert und durch abstrakte Kommunikationsprozesse stabilisiert, mit Grenzziehungen zu anderen Systemen wie dem Politik- oder dem Wirtschaftssystem.

Zentrale Merkmale sind Funktionalität, Autonomie der Subsysteme, Selbstorganisation und Komplexitätsreduktion durch Struktur. Die Systemgrenzen sind offen, aber makroskopisch stabil. Theoretische Ansätze untersuchen, wie Normen, Werte und Regeln das Handeln steuern und wie soziale Wandelprozesse wie Globalisierung, Technisierung oder Migration das Gleichgewicht des Gesellschaftssystems beeinflussen.

Kritik richtet sich gegen die abstrahierte Normalisierung sozialer Prozesse, den Mangel an empirischer Operationalisierbarkeit und die Vernachlässigung von Machtverhältnissen. In der Fachliteratur dient der Begriff oft als Sammelbegriff für unterschiedliche system- und theoriegeleitete Perspektiven auf die Gesamtheit gesellschaftlicher Strukturen.