Galápagoseilanden

De Galápagoseilanden zijn een Ecuadoriaans archipel in de Stille Oceaan, circa 900 tot 1.000 kilometer ten westen van de kust van Ecuador. De archipel bestaat uit ongeveer 13 grote eilanden en tientallen kleinere eilanden en rotsen. De eilanden zijn ontstaan door vulkanische activiteit boven de Galápagos-hotspot terwijl de Nazca-plaat over deze hotspot schuift. De hoogste vulkanische top is Wolf op Isabela, ongeveer 1.700 meter boven zeeniveau.

Klimaat en ecologie: Het klimaat wordt beïnvloed door de Humboldt-stroom en oceaanklimaat; er zijn twee voornaamste seizoenen: een koel, droog seizoen (ongeveer juni tot december) en een warmer, nat seizoen (december tot mei). De eilanden kenmerkt een aride tot semi-aride landschap en herbergen een opmerkelijke biodiversiteit met vele endemische soorten.

Fauna en flora: De eilanden herbergen talrijke endemische soorten, waaronder de Galápagosreuzenschildpad (Chelonoidis nigra), de marine-iguana (Amblyrhynchus cristatus) en de Galápagospinguïn (Spheniscus mendiculus). Darwinvinken en een rijk zeeleven komen voor rondom de eilanden, waardoor de archipel een belangrijke rol speelt in de studie van evolutie en biogeografie.

Mens en beheer: De archipel behoort tot Ecuador en wordt beschermd als nationaal park, opgericht in 1959. De UNESCO-werelderfgoedstatus werd in 1978 toegekend en de meeste jaren daarna was de site in gevaarlijke staat van 2007 tot 2010. Het beheer wordt uitgevoerd door het Galápagos National Park en de Charles Darwin Foundation, met streng gereguleerd toerisme en inzet tegen invasieve soorten. De economie is grotendeels afhankelijk van duurzaam toerisme en visserij.