Fotodegradación

Fotodegradación es la descomposición de compuestos químicos causada por la absorción de luz, principalmente del espectro ultravioleta y, en menor medida, de la luz visible del sol. En la naturaleza y en procesos tecnológicos, puede transformar sustancias mediante la ruptura de enlaces o la introducción de grupos oxidados.

Los mecanismos incluyen la fotólisis directa, cuando la molécula absorbe la radiación y se fragmenta, y las reacciones fotosensibilizadas, en las que sustancias presentes generan especies reactivas de oxígeno. También interviene la fotocatálisis, al usar semiconductores como TiO2 o ZnO para producir radicales hidroxilo que degradan contaminantes.

Afecta a polímeros, colorantes y contaminantes ambientales. En polímeros, la exposición puede provocar rotura de cadenas, fragilización y decoloración. En aguas y suelos, degrada pesticidas y otros compuestos orgánicos, reduciendo su persistencia, aunque puede generar productos intermedios tóxicos.

Factores influyentes: longitud de onda e intensidad de la luz, oxígeno y humedad, temperatura, concentración del sustrato, presencia de sensitizadores o catalizadores, y la matriz que rodea la sustancia.

Aplicaciones y consideraciones. La fotodegradación puede favorecer la descontaminación ambiental y la combinación con fotocatálisis avanzada. En la industria, se emplean estabilizadores UV para evitar degradación prematura de polímeros. Debe evaluarse la posible toxicidad de los productos de oxidación intermedios.