Forurensningsbelastningen

Forurensningsbelastningen er et betegnelsesbegrep som beskriver den totale tilførselen av forurensninger til et miljø over en bestemt tidsperiode. Den representerer mengden av stoffer som kommer inn i vann, luft eller jord og som kan påvirke økosystemer og menneskers helse. Belastningen kan være resultat av både punktkilder, som avløpsutslipp fra en bestemt kilde, og diffuse kilder, som asimilert nedbør eller landbrukets avrenning. Belastningen kan også endres av prosesser som nedbrytning, fortynnelse og transport i miljøet.

I vannmiljøer måles belastningen ofte som en masse av forurensning per tidsenhet, for eksempel kilogram per dag, og kan referere til etablerte komponenter som nitrogen, fosfor, organisk material og suspenderte partikler. Belastningen kan estimeres ved direkte overvåking av avrenning og vannkvalitet eller ved modellbaserte tilnærminger som kombinerer hydrologi og forurensningsframskrivninger. Enhetene kan også være per areal, som belastning per kvadratmeter land eller per kvadratkilometer av et vassdrag.

Kilder til forurensningsbelastning omfatter kommunale og industrielle utslipp, landbrukets gjødsel- og avrenningsproblemer, luftforurensning som deponeres i nedbør, og avsetninger fra sedimenter. Belastningen har betydning for eutrofiering, oksygenmangel i vann, toksisitet og langsiktige økologiske effekter, samt potensiell påvirkning på menneskelig helse og livskvalitet.

Håndtering av belastningen innebærer regelverk og utslippstillatelser, tekniske tiltak som renseteknologi og avløpsoppgradering, samt areal- og næringsstoffstyring, grønn infrastruktur og overvåking. Metodisk brukes ofte kombinasjoner av prøvetaking, belastningsestimering og modeller for å støtte planlegging og evaluering av tiltak.