Flöden

Flöden, pluralformen av flöde i svenska, är ett allmänt begrepp som används för att beskriva rörelse av något genom utrymme eller över tid. Det kan gälla ämnen, energi eller information och används inom naturvetenskap, samhällsvetenskap och tillämpade fält för att fånga hur något flyttar eller överförs i system.

Inom hydrologi och geovetenskap används flöden ofta för att beskriva vattenrörelse och vattenförflyttning, till exempel flöden i en flod eller avrinningsflöde. Flöden kan vara jämna eller varierande och modelleras med hydrographer eller massbalansmetoder. Begrepp som grundflöde, toppflöde och hydrograph beskriver hur flödet förändras över tid, ofta i samband med nederbördstillförsel.

Inom ekologi och miljövetenskap beskriver flöden flöden av näring och energi genom ekosystem, till exempel kol- eller kväveflöden. Dessa flöden används i flödesnätverk och ekologisk stoikiometri för att förstå hur olika komponenter i ett system är kopplade och hur effektivt energi överförs mellan trofiska nivåer.

Inom ekonomi, logistik och teknik används flöden för att beskriva förflyttning av varor, kapital och information mellan olika aktörer eller platser. Flöden används i input–output-analys, försörjningskedjehantering och nätverksmodeller för att analysera effektivitet och sårbarheter.

Inom informationsteknik och teknisk design beskriver dataflöden hur data rör sig genom ett system, medan kontrollflöde anger programmets exekveringsordning. Flödesdiagram och flödesnätverk är vanliga visuella verktyg för att illustrera dessa processer.

Termen betonar mängder per tid och deras rumsliga fördelning. Beroende på disciplin och kontext kan betydelsen av flöden variera.