Feromonen

Feromone, auch Pheromon genannt, bezeichnet eine chemische Substanz, die von einem Individuum freigesetzt wird und bei Artgenossen eine verhaltens- oder physiologische Reaktion auslöst. Feromone dienen der Kommunikation innerhalb einer Art und können Verhaltensweisen wie Paarung, Nahrungssuche, Territorialverhalten oder Alarm auslösen. Die Substanz ist in der Regel volatil und wird in die Umwelt freigesetzt, wo sie über Sinneszellen wahrgenommen wird.

Insektenforschung und Verhaltensbiologie zeigen eine große Vielfalt unterschiedlicher Feromone. Sexuelle Feromone (Pheromone) lösen oft Fortpflanzungsprozesse aus, während Tränen- oder Laufsoffenepheromone den Weg oder die Orientierung steuern. Aggregationspheromone ziehen Individuen an, Alarmpheromone signalisieren Gefahr und Primerpheromone beeinflussen langfristig die Entwicklung oder das Verhalten der Nachkommen. Ein bekanntes Beispiel ist Bombykol, der Sexpheromon des Seidenspinners Bombyx mori, der als erster chemisch identifizierte Feromon beschrieben wurde.

Der Nachweis von Feromonen erfolgt hauptsächlich über die Sinnesorgane des Geruchssystems. In Insekten befinden sich die relevanten Rezeptorzellen hauptsächlich in den Antennen, und die Signale werden im Nervensystem verarbeitet. Beim Säugetier differenzieren sich Geruchs- und Vomeronasalorgan (VNO) – die Rolle des VNO ist beim Menschen eindeutig weniger ausgeprägt; die Frage nach menschlichen Feromonen bleibt Gegenstand wissenschaftlicher Debatten.

Anwendungen finden Feromone in der Schädlingsbekämpfung, etwa durch Pheromonfallen zur Überwachung von Populationen oder durch Mating Disruption, bei dem Fortpflanzungsversuche gestört werden. In der Biologie wird der Begriff auch im weiter gefassten Sinn als Teil der Semiochemikalien betrachtet, zu denen auch Allomone und Kairomone gehören.