Fagocitózis

Fagocitózis, também chamada de fagocitose, é o processo pelo qual células do sistema imune ingerem e digerem partículas extracelulares, como bactérias, vírus, resíduos celulares e detritos. Em humanos, as principais células fagocitárias são neutrófilos, macrófagos, monócitos e células dendríticas.

Durante a fagocitose, ocorrem várias etapas: reconhecimento e adesão do alvo por receptores que reconhecem padrões moleculares ou opsoninas como IgG (receptores Fc) e C3b (receptores de complemento). A ingestão ocorre por meio de pseudópodes que envolvem o alvo, formando um fagossomo. Este fagossomo se funde com lisossomos, gerando o fagolissossomo, onde enzimas hidrolíticas degradam o material ingerido. O processo costuma gerar espécies reativas de oxigênio por meio do burst respiratório, contribuindo para a destruição microbiana. Os resíduos resultantes podem ser excretados por exocitose. Em algumas células, fragmentos de antígeno resultantes da digestão são apresentados na superfície celular via vias de MHC II, contribuindo para a ativação de linfócitos T.

A fagocitose desempenha funções centrais na defesa inata e na imunidade adaptativa. Além de eliminar patógenos, auxilia na remoção de células apoptóticas e na apresentação de antígenos. Deficiências nas vias de fagocitose, como a doença granulomatosa crônica causada pela deficiência da NADPH oxidase, levam a infecções recorrentes por bactérias catalase positivas e fungos, com formação de granulomas. A eficiência da fagocitose é favorecida pela opsonização, por anticorpos e pelo complemento.