Erweiterungssysteme

Erweiterungssysteme bezeichnen Architekturen, die die Funktionalität eines Softwaresystems durch lose gekoppelte Erweiterungen erweitern. Ziel ist es, neue Funktionen hinzuzufügen, ohne den Kerncode umfangreich zu ändern. Typische Beispiele finden sich in Webbrowsern, integrierten Entwicklungsumgebungen, Content-Management-Systemen und Betriebssystemen, die über Plug-ins oder Add-ons ergänzt werden.

Die Kernidee umfasst ein Core-System, ein Erweiterungs-Framework und Erweiterungspunkte, an denen Erweiterungen andocken. Erweiterungen liefern eigene Komponenten oder Dienste und melden sich über Deskriptoren oder Manifestdateien beim Core an. Oft werden Laufzeitlade-, Lizenz- und Sicherheitsprüfungen durchgeführt, und Erweiterungen können isoliert oder in Sandboxen ausgeführt werden.

Funktionsweise: Beim Start oder laufend scannt das Framework verfügbare Erweiterungen, lädt sie, registriert ihre Fähigkeiten und aktiviert sie. Erweiterungen können Ereignisse abonnieren, eigene Tools hinzufügen und über definierte APIs mit dem Core interagieren. Der Lebenszyklus umfasst Entdeckung, Instanziierung, Aktivierung, Deaktivierung und Deinstallation.

Vorteile sind Flexibilität, Anpassbarkeit und ein größeres Ökosystem; der Core bleibt stabil, während Anpassungen extern erfolgen. Herausforderungen sind Systemkomplexität, Abhängigkeiten, Kompatibilität, Sicherheitsrisiken und Performance-Overhead.

Anwendungsgebiete reichen von Browsern, Content-Management-Systemen wie WordPress, Entwicklungsumgebungen wie Eclipse oder VS Code bis zu modularen Betriebssystemkomponenten oder ERP-/CRM-Systemen. Bekannte Beispiele sind Eclipse mit seinem Plugin-Framework, WordPress-Plugins, Chrome- bzw. Firefox-Erweiterungen und VS Code Extensions.