Eisschild

Ein Eisschild (englisch: ice sheet) ist eine großflächige Masse aus glazialem Eis, die sich auf dem Festland ausbreitet und eine Fläche von mindestens 50.000 Quadratkilometern bedeckt. Eisschilde unterscheiden sich von alpinen Gletschern durch ihr enormes Ausmaß; sie bedecken Kontinente oder große Inseln und fließen langsam vom Zentrum zu den Rändern. Am Rand bilden sich oft schwimmende Eisschelfe, die den Eisschild teilweise über das Meer hinaustragen.

Entstehung und Struktur: Eisschilde entstehen, wenn Schnee über lange Zeiträume hinweg mehr Schnee hinterlässt als schmilzt oder verdunstet. Unter dem Gewicht des Eises komprimieren sich die Schichten zu Firn und schließlich zu festem Eis. Im Inneren fließen die Massen langsam, während an den Rändern schnellere Eisströme oder Auslassgletscher entstehen. Die Oberkante, an der Ansammlung und Schmelze ausbalanciert werden, nennt man Gleichgewichtslinie; ihr Höhenunterschied bestimmt das Wachstum oder Schrumpfen des Schilds. Tiefere Strömungen und Basalgleiten ermöglichen den Transport von Eis ins Vorland; entlang der Ränder bildet sich oft Kalbung, wodurch Eis ins Meer austritt.

Bedeutung: Die größten Eisschilde sind der Antarktische Eisschild und der Grönländische Eisschild. Sie speichern den Großteil des Süßwassers der Erde; ihr Abschmelzen beeinflusst den globalen Meeresspiegel. Veränderungen des Klimas, insbesondere Temperaturanstieg, veränderte Niederschlagsmuster und Ozeanströmungen, können das Gleichgewicht verschieben und zu beschleunigtem Abtrag oder Kalbung führen.