Echsen

Echsen ist die umgangssprachliche Bezeichnung für eine vielfältige Gruppe von Reptilien, die zur Ordnung Squamata gehört. Wissenschaftlich werden Echsen oft den Lacertilia oder der Unterordnung der Schuppenkriechtiere zugeordnet. Die Gruppe umfasst Tausende Arten, darunter Geckos, Eidechsen, Chamäleons, Leguane und Skinke. Echsen sind weltweit verbreitet und bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, von Wüsten bis zu tropischen Wäldern und auch urbanen Gebieten. In der Antarktis kommen sie nicht vor.

Charakteristische Merkmale der Echsen sind ein schuppiger Körper, meist vier Gliedmaßen (bei einigen leglosen Arten fehlen die Gliedmaßen vollständig) und oft ein langer, beweglicher Schwanz, der bei Gefahr abgeworfen werden kann. Die Lebensweisen variieren stark: Die Nahrung reicht von Insekten über Pflanzenmaterial bis zu kleinen Wirbeltieren; entsprechend sind viele Echsen insectivorisch, einige auch omnivor oder herbivor. Die Fortpflanzung erfolgt überwiegend über Eier, doch einige Arten, insbesondere manche Skinke, bringen lebende Nachkommen zur Welt.

Fortpflanzung und Entwicklung unterscheiden sich je nach Taxon. Die Eiablage erfolgt meist in geschützten Orten wie Bodenvertiefungen oder Ritzen, während andere Arten ihre Eier in warmen Mikrohabitats bebrüten. Junge Echsen schlüpfen oft mit fertigen Fähigkeiten aus den Eiern; bei einigen Arten schlüpfen sie nach kurzer Brutzeit.

Bedeutung und Gefährdung: Echsen erfüllen wichtige ökologische Rollen als Jäger von Insekten und als Beutetiere für größere Tiere. Viele Arten sind durch Lebensraumverlust, Umweltveränderungen und invasive Arten gefährdet. Schutzmaßnahmen betreffen Habitatbewahrung, Biodiversitätsschutz und konkrete Artenschutzprogramme.