Coagulación

Coagulación es un término que describe procesos por los que una sustancia líquida o coloidal se transforma en sólido, gel o suspensión más estable. En contextos biológicos, la coagulación se asocia principalmente con la coagulación sanguínea, un complejo proceso de hemostasia que detiene sangrados mediante la activación de una cascada de proteasas y la formación de una red de fibrina.

En la hemostasia, las plaquetas forman un tapón primario y desencadenan una cascada de coagulación que convierte el fibrinógeno soluble en fibrina insoluble, fortaleciendo el coágulo. Este proceso está regulado por anticoagulantes naturales y por la fibrinólisis para disolver coágulos cuando ya no son necesarios. Desórdenes de la coagulación producen sangrados excesivos, como en la hemofilia A o B, o trombosis.

En la ingeniería de aguas, la coagulación y floculación son técnicas para eliminar partículas coloidales y materia orgánica. Se añaden coagulantes químicos, por ejemplo sulfato de aluminio o cloruro férrico, para neutralizar cargas y formar flóculos que sedimentan. Tras la coagulación, la floculación, sedimentación y filtración reducen turbidez y contaminantes. Las condiciones operativas como pH, dosis de coagulante y tiempo de mezclado influyen en la eficiencia.

En industria alimentaria y otras áreas, la coagulación de proteínas puede ocurrir por calor, ácido o enzimas, esencial en productos como quesos y yogur, o en procesos de desnaturalización de proteínas.