Citronensäure

Citronensäure ist eine organische Verbindung mit der chemischen Formel C6H8O7. Ihr IUPAC-Name lautet 2-hydroxypropane-1,2,3-tricarbonsäure. Sie liegt als farblose, kristalline Substanz vor und hat einen charakteristisch sauren Geschmack. In Wasser ist sie hochlöslich und sie besitzt drei protische Wasserstoffatome, die nacheinander abgegeben werden können. Gefrier- und Siedebereiche liegen bei niedrigen Temperaturen; der Schmelzpunkt liegt etwa bei 153 °C.

Vorkommen und Herkunft: Citronensäure kommt natürlich in vielen Zitrusfrüchten vor und trägt wesentlich zum sauren Geschmack von Zitronen und Limetten bei. In der Natur wird sie auch in geringeren Mengen in anderen Früchten und pflanzlichen Quellen gefunden. Industriell wird Citronensäure hauptsächlich durch Fermentation hergestellt.

Herstellung und Aufbereitung: Die industrielle Produktion erfolgt überwiegend durch mikrobiell gesteuerte Fermentation von Zuckerlösungen mit Aspergillus niger. Nach der Fermentation werden Verunreinigungen entfernt und das Produkt kristallisiert, häufig in Form von Monohydrat oder Anhydrat. Aus Citronensäure lassen sich verschiedene Salze ableiten, etwa Natrium-, Kalium- oder Kalziumcitrat.

Verwendungen: Citronensäure dient als Lebensmittelzusatzstoff, Säureregulator (E330), Geschmacksträger und Chelatbildner. Sie wird in Getränken, Süßwaren, Fertiggerichten, Kosmetika und Reinigungsmitteln eingesetzt. In der Biochemie ist Citronensäure ein zentraler Bestandteil des Citratzyklus (Krebszyklus) in der Zellatmung, der aus Acetyl-CoA und Oxalacetat Citrat bildet.

Sicherheit und Regulierung: Citronensäure gilt als weit verbreitet sicher (z. B. als Lebensmittelzusatzstoff). In hohen Konzentrationen kann sie Haut, Auge oder Schleimhäute reizen; übermäßige Aufnahme kann zu Magenbeschwerden führen.