Cenozoica

La Cenozoica es la era geológica más reciente de la Tierra, que comenzó hace unos 66 millones de años, tras la extinción masiva al final del Cretácico, y continúa hasta la actualidad. Su nombre, que significa “nueva vida” en griego, alude a la radiación y diversificación de mamíferos, aves y plantas con flores que caracteriza este periodo. Sucede a la era Mesozoica y, en conjunto, da forma a la biosfera y a la configuración continental aproximadamente actual.

La Cenozoica se divide tradicionalmente en Paleógeno (66–23 millones de años), Neógeno (23–2,58 millones de años) y Cuaternario (2,58 millones de años hasta hoy). El Paleógeno incluye Paleoceno, Eoceno y Oligoceno; el Neógeno, Mioceno y Plioceno; y el Cuaternario abarca Pleistoceno y Holoceno. En discusiones geológicas contemporáneas, a veces se propone un periodo adicional llamado Anthropoceno para describir la influencia humana, pero no es todavía una división formal universal.

Climáticamente, el Paleógeno fue cálido; a partir del Neógeno hubo enfriamiento y la expansión de bosques y, posteriormente, de pastizales. En el Cuaternario se produjeron glaciaciones y desglaciaciones; la evolución humana y sus tecnologías han tenido un impacto creciente en la biota y los paisajes. Tectónicamente, la colisión de la India con Asia que formó el Himalaya y la reconfiguración de cuencas oceánicas influyeron en corrientes y clima.

La Cenozoica ha sido testigo de la radiación de mamíferos, aves y plantas con flores, y de la consolidación de ecosistemas modernos, desde bosques templados hasta sabanas. Su estudio es crucial para comprender la historia reciente de la Tierra, la biodiversidad y los cambios climáticos que han llevado a la vida tal como la conocemos.