Pleistoceno

O Pleistoceno é uma época geológica do período Quaternário, no Cenozoico, que se estende aproximadamente de 2,58 milhões a 11.700 anos atrás. Sucessor do Plioceno e antecedente do Holoceno, é marcado por ciclos glaciais e interglaciais que moldaram paisagens, biomas e a distribuição de espécies ao redor do mundo. Grandes geleiras cobriram partes da América do Norte, da Europa e de partes da Ásia, com variações no nível do mar relacionadas aos diferentes estágios climáticos.

Os ciclos climáticos do Pleistoceno são atribuídos a variações orbitais da Terra — excentricidade, obliquidade e precessão — que alteram a quantidade de energia solar recebida em diferentes latitudes, gerando oscilações entre fases frias e quentes. Essas mudanças influenciaram a distribuição de habitats, a evolução de espécies e a conectividade entre regiões geográficas.

No campo biológico, o Pleistoceno registra a evolução e a dispersão de hominídeos, com Homo sapiens surgindo na África há cerca de 300 mil anos e expandindo-se para a Eurásia, Oceania e as Américas em momentos diferentes. A megafauna associada a ambientes frios, como mamutes, mastodontes, rinocerontes lanudos, preguiças gigantes e felinos dentes-de-sabre, alcançou ampla distribuição e, em várias regiões, sofreu extinções ao final desse período.

O Pleistoceno termina com o início do Holoceno, por volta de 11.700 anos atrás, marcando a transição para um clima relativamente estável e para o surgimento da humanidade moderna em escala global. Registros de fósseis, sedimentos glaciais e núcleos de gelo continuam a fornecer informações sobre as mudanças climáticas e ecológicas desse período.