Catalonië

Catalonië is een autonome gemeenschap van Spanje, gelegen in het noordoosten van het land aan de Middellandse Zee. De hoofdstad en grootste stad is Barcelona. De regio bestaat uit vier provincies: Barcelona, Girona, Lleida en Tarragona.

Geografisch strekt Catalonië zich uit van de Pyreneeën in het noorden tot de kust langs de Costa Brava en uitgestrekte binnenlandvlakten. De bevolking bedraagt ongeveer 7,5 tot 7,8 miljoen mensen, met Barcelona als hoofdplaats en economisch centrum.

Bestuur en rechtspositie: Catalonië heeft een parlementaire democratie met een autonoom bestuur, de Generalitat de Catalunya, bestaande uit een democratisch gekozen parlement en de regering. De bevoegdheden zijn vastgelegd in de Statuten van Autonomie, met taken op onderwijs, gezondheidszorg, vervoer, cultuur en milieu; veel bevoegdheden zijn gedeeld met Madrid, terwijl Spanje de buitenlands beleid, defensie en bredere nationale aangelegenheden bewaart.

Talen en cultuur: Het Catalaans is een officiële taal naast het Spaans; in de Val d'Aran is Aranees erkend. Catalonië heeft een rijke culturele traditie, onder meer op het gebied van architectuur, kunst en gastronomie. De regio is wereldwijd bekend om modernisme en het werk van Antoni Gaudí in Barcelona.

Economie en infrastructuur: Catalonië vormt een van de belangrijkste economische regio's van Spanje, met een gediversifieerde economie die sterk gericht is op diensten, industrie en toerisme. Het beschikt over de haven van Barcelona, een modern transportnetwerk en een innovatieve dienstensector.

Historische achtergrond en politiek debat: Het gebied heeft een lange geschiedenis als kerngebied van de middeleeuwse graafschappen die opgingen in de kroon van Aragon. Na de War of the Spanish Succession verloor Catalonië veel privileges in 1714. In de moderne democratie werd Catalonië in 1978 een autonome gemeenschap. In recente jaren speelt de onafhankelijkheidsbeweging een belangrijke rol in de regionale en nationale politiek.