Bäche

Bäche sind kleine natürliche Wasserläufe, die ihr Wasser aus Quellen, Berg- oder Gefällflüssen sowie Niederschlägen beziehen und ein Einzugsgebiet entwässern. Sie gehören zu den kleinsten Gliedern der Flussgenese und dienen als Lebensräume für viele Organismen. In deutschen und mitteleuropäischen Landschaften treten Bäche in großer Vielfalt auf: alpine, kurzlebige Gerinne mit felsigen Bettlagen sowie länger andauernde, kies- oder sandführende Kanäle in Tieflagen.

Die Hydrologie von Bächen ist stark regional geprägt. Viele führen ganzjährig Wasser, andere sind saisonal oder nach Trockenphasen nur noch als Rinnsal zu erkennen. Das Abflussregime wird von Niederschlägen, Schneeschmelze und Grundwasser gespeist. Morphologisch bilden sich in steilen Gegenden enge, geröllreiche Strukturen; in Flussauen können sich Mäander oder sogar braided-Bäche bilden. Ökologisch bieten Bäche eine hohe Artenvielfalt und liefern Lebensraum für Fische, Amphibien, Insekten und Uferpflanzen.

Menschen beeinflussen Bäche durch Wasserentnahme, Begradigung, Abwassereinleitungen und Landwirtschaft. Solche Eingriffe können Strömung, Sedimenttransport und Biodiversität beeinträchtigen. Renaturierungsmaßnahmen zielen darauf ab, natürliche Verläufe zu stabilisieren, Flachufer zu schützen, Überschwemmungsräume zu schaffen und die Wasserqualität zu verbessern. Bäche spielen in vielen Kulturen eine Rolle in Namen, Landschaftsbild und regionaler Wasserversorgung.

In der Wissenschaft werden Bäche als kleine Flüsse betrachtet, deren Eigenschaften stark vom lokalen Klima, der Geologie und menschlichen Eingriffen abhängen.