Borstfjädrar

Borstfjädrar, eller bristle feathers, är en grupp modifierade fjädrar hos fåglar som ofta uppträder som borstlika strån. De har ett relativt kort skaft och en tofs eller båda med styva, enkla strån som ger ett tydligt, borstliknande utseende. Till skillnad från vanliga konturfjädrar saknar de vanligtvis en utbredd vev; i stället dominerar de få eller inga rinnande barbs längs skaftet.

Förekomst och placering

Borstfjädrar förekommer i olika delar av kroppen beroende på art, men är särskilt vanliga kring ansiktet, nära ögonen och runt näbben eller näsborrar. De kan också finnas vid mungipor eller andra utsatta områden där skydd och berördhet är viktigt. I många arter bidrar de estetiskt, men deras huvudsakliga funktion är oftast kopplad till skydd och sensorisk uppfattning.

Funktion

Huvudfunktionerna för borstfjädrar är skydd och känsel. De skyddar ögon och näsborrar mot damm, grus och skador under födosök eller flyktmanövrar. Dessutom verkar borstfjädrarna som mekanoreceptiva sensorer som hjälper fågeln att känna av omgivningen när den närmar sig byten eller manövrerar med näbb och ansikte. De är generellt inte främsta källan till isolering eller flygförmåga, vilket skiljer dem från många andra fjädrar.

Systematik och utveckling

Inom fåglars fjäderfysiologi räknas borstfjädrar ofta som en del av de specialiserade fjädrarna. Deras utveckling liknar andra fjädrars men ofta med reducerad vaneutveckling, vilket ger deras karakteristiskt borstlika utseende. Förekomsten varierar mellan arter och livsstilar.