Bioindikatoren

Bioindikatoren sind lebende Organismen oder Organismengemeinschaften, deren Vorkommen, Abwesenheit, Häufigkeit oder Zustand Hinweise auf die Umweltqualität liefern. Sie dienen der Beurteilung der Ökosystemgesundheit, indem sie integrierte Reaktionen auf physikalische, chemische oder biologische Stressfaktoren widerspiegeln. Bioindikatoren unterscheiden sich von rein chemischen oder physikalischen Messgrößen dadurch, dass sie Prozesse im Ökosystem abbilden und zeitliche Entwicklungen erfassen.

Zu den wichtigsten Gruppen gehören Indikatorarten, Bioindikationsgemeinschaften und, in einigen Anwendungen, biomonitoring-Ansätze. In der Praxis werden verschiedene Medien überwacht: Luftqualität wird oft anhand von Flechten- bzw. Moosegemeinschaften beurteilt; Wasserqualität mithilfe von Makroinvertebraten, Diatomeen oder Pflanzengesellschaften; Boden- oder Ökosystemindikatoren umfassen Regenwürmer, Bodenmikrofauna und Bodenlebensräume.

In der Gewässerüberwachung werden Indizes verwendet, wie BMWP (Biological Monitoring Working Party) und ASPT (Average Score per Taxon), die die Empfindlichkeit der gefundenen Taxa gegenüber Schadstoffen zu einem Gesamtwert zusammenfassen. Für die Luftqualität dienen Flechtenarten als empfindliche Indikatoren der Deposition von Schadstoffen.

Vorteile sind die Integration von Mehrfachfaktoren über längere Zeiträume, Kosteneffizienz und die Möglichkeit, frühzeitig auf Umweltveränderungen zu reagieren. Einschränkungen betreffen die Abhängigkeit von taxonomischer Expertise, die Gefahr von Fehlinterpretationen durch multispezifische Stressfaktoren sowie, dass Indikatoren oft erst bei bestimmten Belastungsgraden reagieren.

Bioindikatoren werden in Umweltplanung, Naturschutz, Umweltmonitoring und regulatorischen Kontexten eingesetzt. Die Auswahl geeigneter Arten erfordert Kenntnisse über Lebensweise, Toleranzgrenzen und regionalen Kontext.