Bacteriófago

Bacteriófago é um vírus que infecta bactérias. Os bacteriófagos são extremamente diversos em termos de genética e morfologia e dependem de hospedeiros bacterianos para sua replicação. Em muitos fagos, o ciclo de vida pode levar à lise da célula hospedeira ou à integração do genoma viral ao cromossomo bacteriano, resultando em profagos.

A maior parte dos bacteriófagos tem uma cápside proteica que envolve o material genético, geralmente DNA, às vezes RNA. Muitos fagos possuem uma cauda que reconhece receptores bacterianos e facilita a passagem do material genético para dentro da célula. Existem também famílias sem cauda, com morfologias distintas, incluindo fagos de DNA de cadeia simples.

Os ciclos de vida mais comuns são o lítico e o lisogênico. No ciclo lítico, o fago utiliza a maquinaria celular para replicar-se rapidamente, monta novas partículas e induz a lise da bactéria. No lisogênico, o genoma viral se incorpora ao genoma bacteriano como profago e pode permanecer latente por tempo indeterminado, podendo ser induzido a entrar no ciclo lítico por estímulos adequados.

Bacteriófagos são abundantes na biosfera e desempenham papéis centrais na ecologia microbiana, na transferência de genes entre bactérias por transdução e na evolução bacteriana. Eles também são ferramentas importantes em biologia molecular e biotecnologia, especialmente em pesquisa genética, fagotipagem, phage display e, mais recentemente, em terapias alternativas para infecções bacterianas.

História: a descoberta dos bacteriófagos ocorreu no início do século XX, por Frederick Twort e Félix d’Herelle, este último cunhando o termo bacteriófago. A terapia faga teve uso clínico no passado e tem recebido renovado interesse frente à resistência antimicrobiana, com pesquisas sobre aplicações terapêuticas e industriais.