Aussterblichkeit

Aussterblichkeit bezeichnet in der Biologie den endgültigen Verlust aller lebenden Individuen einer Art, sodass die Art nicht mehr existiert. Der Zeitpunkt, an dem der letzte bekannte Vertreter gestorben ist, gilt als globale Aussterblichkeit. Der Begriff wird auch in anderen Bereichen verwendet, etwa in der Sprach- oder Kulturwissenschaft, wo das Aussterben von Sprachen oder kulturellen Praktiken gemeint sein kann.

Ursachen der Aussterblichkeit sind vielfältig. Häufige Treiber sind der Verlust von Lebensräumen, Umweltveränderungen, Klimawandel, invasive Arten, Übernutzung und genetische Probleme in kleinen Populationen. Oft wirken mehrere Ursachen zusammen; menschliche Aktivitäten beschleunigen das Aussterben deutlich. Natürliche Faktoren wie Katastrophen können ebenfalls eine Rolle spielen, insbesondere bei kleinen Populationen.

Es gibt verschiedene Verläufe der Aussterblichkeit. Hintergrundaussterben beschreibt langsame Verluste einzelner Arten über lange Zeiträume; Massenaussterben betrifft mehrere Arten in relativ kurzer Zeit. Die Aussterberate wird als Artverlust pro Zeiteinheit gemessen. Die heutige Situation wird oft als erhöht im Vergleich zum geologischen Hintergrund gesehen, vor allem durch menschengemachte Ursachen.

Beispiele ausgestorbener Arten sind der Dodo (Raphus cucullatus), der Großauk (Pinguinus impennis) sowie das Quagga (eine Unterart des Zebras, Equus quagga quagga). Weitere bekannte Beispiele sind das Wollhaarmammut (Mammuthus primigenius) und das Wollnashorn (Coelodonta antiquitatis).

Schutzmaßnahmen zielen darauf ab, Artenvielfalt zu bewahren: Artenschutzgesetze, Schutzgebiete, Zucht- und Wiederaussetzungsprogramme, sowie internationale Abkommen und nachhaltige Nutzung. In Sprache und Kultur bedeutet Aussterblichkeit das Ende einer Sprache oder Tradition; Dokumentation, Revitalisierung und interkulturelles Lernen können Verluste verringern.