Attenuerad

Attenuerad är ett adjektiv som används i flera sammanhang för att beskriva något som har blivit försvagat eller reducerat i styrka, virulence eller intensitet. Inom mikrobiologi och vaccinologi används termen oftast om organismer eller komponenter som har minskat sjukdomsframkallande egenskaper men som fortfarande kan väcka ett immunförsvar.

Inom vaccinering används levande attenuerade vacciner där en sjukdomsframkallande organism har minskats i virulens men fortfarande är livs levande. Dessa vacciner kan ge stark och långvarig immunitet men medför risker som reversion till virulens och är därför oftast kontraindikerade hos personer med nedsatt immunförsvar. Tillvägagångssätt för attenuation inkluderar upprepade passager i främmande celler eller under ovanliga tillstånd samt genetiska modifieringar. Exempel på levande attenuerade vacciner är produkter som ger immunitet mot mässling, mässling/parotit/rubella (MMR), varicella och vissa poliovacciner; även BCG-vaccinet och vissa influensavacciner används i attenuerad form i några länder.

I andra sammanhang används attenuerad också för signaler eller strålning som har förlorat kraft eller intensitet genom material, avsiktlig dämpning eller naturliga förluster. Måttenhet för sådana förändringar är ofta decibel eller andra mått på diminishering av styrka.

Historiskt etablerades attenuation som ett sätt att framställa vacciner på 1800-talet och har blivit ett centralt begrepp inom immunologi och bioteknik. Ordet kommer från franska attenuer, ”försvaga.”