Atemwegstrakt

Der Atemwegstrakt (Atemwege) bezeichnet das System luftleitender Strukturen vom Eingang der Nase bis zu den Lungenbläschen, das der Atmung dient. Er sorgt dafür, dass eingeatmete Luft erreichbar, wärmer, befeuchtet und frei von größeren Partikeln wird. Er gliedert sich in obere Atemwege – Nase, Nasenhöhlen, Nasennebenhöhlen und Rachen (Pharynx) – und in untere Atemwege – Kehlkopf (Larynx), Trachea, Bronchien, Bronchiolen und Alveolen.

Im oberen Atemtrakt erfolgt Filtration, Befeuchtung und Erwärmung der Luft. Die Schleimhäute produzieren Schleim; Flimmerhärchen (Zilien) transportieren Partikel heraus. Der untere Atemtrakt leitet die Luft weiter zu den Lungenbläschen, wo der eigentliche Gasaustausch stattfindet. Die Alveolen sind durch eine dünne Membran mit dem Kapillarsystem verbunden, Sauerstoff diffundiert ins Blut, Kohlendioxid wird abgegeben.

Die Atmung wird durch das Atemzentrum im Gehirn gesteuert, hauptsächlich Medulla oblongata und Pons. Zwerchfell und Zwischenrippenmuskulatur erzeugen Inspiration (Einatmung) und Exspiration (Ausatmung). In Ruhe erfolgt die Exspiration meist passiv.

Schutzmechanismen umfassen Schleimhautbarriere, Schleimproduktion, Zilienbewegungen, Husten- und Niesreflexe sowie lokale Immunabwehr. Störungen des Atemwegstrakts reichen von akuten Infekten über chronische Erkrankungen wie Asthma, COPD und Bronchitis bis hin zu Pneumonie oder Lungenkrebs.