Arbetsskikt

Arbetsskikt är ett begrepp inom sociologi och arbetsmarknadsforskning som används för att beskriva hur arbetande människor organiseras i olika grupper eller skikt inom arbetsmarknaden. Skikten baseras vanligtvis på faktorer som yrke, utbildning, arbetsuppgifter, arbetsmiljö och löne- och anställningsvillkor. Syftet är att analysera skillnader i livsvillkor, möjligheter till kompetensutveckling och social status mellan grupperna.

I svensk forskning används ofta en indelning i högre, mellanskikt och lägre arbetsskikt, men hur gränserna dras varierar mellan studier och över tid. Högre arbetsskikt omfattar ofta yrken med hög utbildningsnivå, större yrkesautonomi och bättre ekonomiska villkor; lägre arbetsskikt omfattar arbeten med mindre formell utbildning, högre fysiska krav eller risker och begränsade möjligheter till karriärutveckling. Mellanskiktet ligger emellan och kan innebära en blandning av utbildningsnivåer och arbetsuppgifter.

Begreppet används bland annat vid analyser av ojämlikhet, arbetsmiljö, köns- och generationsskillnader, lönebildning och social rörlighet. Det är ett verktyg för att förstå hur arbetsmarknaden kan delas upp och hur olika grupper påverkas av politiska reformer, omstruktureringar och teknologisk utveckling. Kritiker betonar att gränserna mellan skikten ofta är flytande, att begreppet kan förenkla komplexa arbetsmarknader och att automatisering, outsourcing och gig-ekonomin utmanar traditionella indelningar.