Antigenexponering

Antigenexponering avser kontakt med ett ämne som uppfattas av immunförsvaret som ett antigen. Antigener är vanligtvis proteiner eller polysackarider, men kan även vara delar av toxiner, mikroorganismer eller födoämnen som pollen eller damm. Vid exponering kan immunförsvaret känna igen ämnet och initiera en immunrespons. Exponering är viktig både för utveckling av immunitet och för sensibilisering som kan leda till allergier.

Exponering kan ske via flera vägar, till exempel inandning genom luftvägarna, intag via mag-tarmkanalen, hudkontakt eller genom injektioner. Dosen och varaktigheten av exponeringen påverkar typen och styrkan i responsen. Låg eller upprepad exponering kan leda tolerans eller sensibilisering, medan högdos kan orsaka toxiska effekter eller infektioner.

Immunförsvaret består av det innata försvaret och det adaptiva försvaret. Vid första exponering aktiveras B- och T-celler och minnesceller bildas. Vid senare exponering reagerar minnescellerna snabbare, vilket ofta ger ett snabbare och starkare antikroppssvar, ofta med IgG som medel för skydd, eller IgE i samband med allergier.

Vaccinationer är en kontrollerad form av antigenexponering som syftar till skydd utan att orsaka sjukdom. Inom klinik, arbetsmiljö och miljövetenskap används bedömningar av antigenexponering för att uppskatta risker och vid behov vidta åtgärder som minskar exponering, till exempel genom skyddsutrustning, ventilation och källkontroll.