Alérgenos

Los alérgenos son sustancias capaces, en personas sensibilizadas, de desencadenar una respuesta alérgica mediada por anticuerpos IgE. Generalmente son proteínas o glicoproteínas presentes en alimentos, polen, ácaros, mohos, piel o pelo de animales, insectos y otros agentes. En personas no sensibilizadas no causan síntomas.

Las exposiciones pueden ser por ingestión, inhalación, contacto cutáneo o inyección. El mecanismo típico implica una fase de sensibilización previa, en la que el sistema inmunitario produce IgE específicas. Tras la exposición posterior, los alérgenos se unen a estas IgE en mastocitos y basófilos, provocando la liberación de histamina y otros mediadores químicos que causan síntomas que pueden ir desde rinoconjuntivitis y dermatitis hasta edema y, en casos graves, anafilaxia.

Fuentes comunes incluyen alimentos como leche, huevo, cacahuete, trigo, soja, frutos secos, pescado y mariscos; alérgenos inhalados como polen, ácaros del polvo y mohos; y el veneno de insectos. También existen reacciones cruzadas entre ciertos alérgenos, como entre polen de abedul y frutas.

Diagnóstico: suele basarse en la historia clínica y pruebas diagnósticas como prick test o IgE específico en sangre, y, en algunos casos, desafíos orales bajo supervisión.

Tratamiento y manejo: la avoidance de alérgenos cuando es posible, planes de acción ante reacciones y el uso de medicamentos sintomáticos; en casos de riesgo de anafilaxia se recomienda el autoinyector de epinefrina. En el ámbito alimentario, el etiquetado claro de alérgenos facilita la prevención de exposiciones.

Regulación: muchas jurisdicciones exigen la declaración de alérgenos comunes en productos alimentarios, con listas y requisitos de etiquetado específicas.