Alginaat

Alginaat is een natuurlijk polymeer uit bruine zeewieren (Phaeophyceae), vooral uit soorten zoals Laminaria en Macrocystis. Het bestaat uit lange ketens van de uronaten guluronzuur en mannuronzuur. In de industrie wordt meestal natriumalginaat gebruikt, een oplosbaar zout dat bij de aanwezigheid van tweewaardige ionen zoals calcium kan geleren.

Alginaat kan in waterige oplossingen gelerende netwerken vormen. De gelvorming gebeurt meestal via calciumionen die cross-linken tussen guluronzuurrijen; het zogenoemde egg-box-model verklaart dit. De sterkte en textuur van de gel hangen af van de M/G-verhouding, concentratie en pH.

Toepassingen zijn onder meer in de voedingsmiddelenindustrie (verdikkingsmiddel, stabilisator en gelvormer; sferen en capsules); in de geneeskunde en farmacie (wondverbanden en hydrogeltoepassingen); en in de tandheelkunde als irreversibel hydrocolloïd voor afdrukken.

Alginaat wordt doorgaans als veilig beschouwd en heeft vaak GRAS-status in de VS. Voor gebruik gelden kwaliteitsnormen voor zuiverheid en verwerking, en de toepassing vereist juiste opslag en dosering om gewenste gelkwaliteit te garanderen.