æblerne

Æblerne refererer til frugterne af Malus domestica og de mange kultivarer, der dyrkes i tempererede regioner verden over. Æbletræet er et løvfældende træ, typisk mellem fire og ti meter højt. Den domestikerede æbleproduktion stammer fra vildæbler i Centralasien; for tusinder af år siden blev de avlet og forbedret, og kultivarerne spredte sig via handelsveje som Silkevejen til Europa og Nordamerika.

Træerne kræver en kølig hvile om vinteren for at blomstre og sætte frugt. Bestøvningen sker primært af bier, og tilstrækkelig bestøvning er afgørende for udbyttet. Avl og formgivning foregår ofte gennem stiklinger og brug af rodstocke (underlagsstocke) for at styre vækst og frugtstørrelse, mens beskæring opretholder træets sundhed og udbytte. Almindelige sygdomme og skadedyr omfatter æbleskab (Venturia inaequalis), fire blight (Erwinia amylovora) og kodlingmotte. Integreret plantebeskyttelse er almindelig i moderne produktion.

Der findes tusinder af sorter, inddelt i dessertæbler og kogte/bage-æbler. Eksempler inkluderer Golden Delicious, Cox's Orange Pippin, Granny Smith og Red Delicious. Frugten bruges til frisk spisning, bagning, saft og cider. Opbevaring kræver kølige, stabile forhold; mange sorter lagres i kontrolleret atmosfære for at forlænge holdbarheden.

Ernæringsmæssigt er æbler en kilde til kostfibre og C-vitamin og har højt indhold af vand og lavt kalorieindhold. Globalt er æbler en af de mest udbredte og økonomisk betydningsfulde frugter og en vigtig del af frugtindustrien i mange lande.

I kulturen optræder æbler i myter og traditioner som symboler for viden, sundhed og fristelse. I mange nordlige og europæiske kulturer er æbler også en del af høst- og juletraditioner og madkultur.