Ölframställning

Ölframställning är processen att utvinna och förädla ölfram, ett metalliskt grundämne med hög smältpunkt och hög densitet. Ölfram förekommer främst i mineralen scheelit CaWO4 och wolframit (Fe,Mn)WO4. De största producenterna är Kina, Ryssland, Portugal och Österrike. Ölfram används huvudsakligen i cementerade karbider för skärverktyg, i högtemperaturlegeringar och i elektronik samt i belysning och andra industriella tillämpningar.

Gruvdrift och mineralbearbetning utgör första stegen i ölframets produktion. Malm bryts, krossas och mals till lämpliga fraktioner. Genom gravimetrisk separation, magnetisk separation och flotationsprocesser bildas koncentrat som innehåller wolframmineraler. Koncentratet transporteras vidare till kemisk och metallurgisk behandling där ölfram utvinns i form av olika mellanprodukter.

Den dominerande vägen är kemisk omvandling av koncentratet till tungstentillstånd som ammoniumparatungstat (APT) eller tungstengult WO3. Koncentratet löses upp i syror eller i ammoniaklösningar, och lösningarna genomgår oxidation och kristallisering till APT eller isolering av WO3. APT är vanligtvis mellanprodukt i ölframets leveranskedja och kan lagras eller vidarebehandlas.

APT eller WO3 reduceras till metalliskt ölfram genom höghastighetsreduktion med väte vid cirka 800–1000°C, vilket producerar fin ölfram-pulver. Pulvret kan smältas eller bindas med andra metaller för bildning av cementerade karbider eller andra legeringar. Cementerade karbider (WC) tillverkas ofta genom karburering av ölframpulver i närvaro av kol och en bindning av kobolt.

Återvinning av ölfram ur skrot och missfyllda produkter bidrar till resurseffektivitet och minskar miljöpåverkan. Produktionslandskapet präglas av stark kinesisk dominans inom primärproduktion, följt av aktörer i Ryssland, Portugal och Österrike.