Återvinning

Återvinning är processen där avfall omvandlas till nya produkter eller råvaror istället för att slängas. Syftet är att spara naturresurser, minska energianvändningen och begränsa avfallets miljöpåverkan. Återvinning står ofta i kontrast till återbruk, där varor används igen i samma form, och till förbränning eller deponering.

Processen vanligen består av insamling, sortering och förbehandling av olika materialströmmar. Inom industrin används mekanisk återvinning, där material bearbetas till återvinningsbara råvaror, samt kemisk återvinning där materialet bryts ned till kemiska byggstenar. Källsortering i hushåll gör det möjligt att separera glas, metall, plast, papper och matavfall i olika fraktioner, vilket ökar återvinningskvaliteten.

Vanliga återvunna material är glas, metall, papper, plast och trä. Glas och metaller kan återvinnas med liten kvalitetsförlust; plast återvinns i olika typer beroende på föroreningar; papper återvinns till nya papperprodukter; trä kan användas som råvara för nya träprodukter eller som energiråvara.

Återvinning bidrar till minskat resursutnyttjande, minskad energiförbrukning och minskade utsläpp jämfört med framställning av nya råvaror. Den ger även ekonomiska och arbetsmarknadsfördelar genom nya återvinningsindustrier. Utmaningar inkluderar föroreningar, varierande kvalitet, ekonomisk lönsamhet och logistiska kostnader. Samhällets lagstiftning, som EU:s avfallsramdirektiv och nationella program, främjar insamling, sortering och utveckling av återvinningsprocesser inom en cirkulär ekonomi.