Ögonvittnen

Ögonvittnen är personer som har observerat en händelse och kan återberätta vad de såg. Inom polisutredningar och rättsprocesser används deras vittnesmål ofta för att fastställa vad som inträffade, när och hur. Vittnesmålet anses som bevis men bedöms ofta med försiktighet eftersom minnet påverkas av många faktorer och inte alltid är oföränderligt.

Faktorer som påverkar minnet inkluderar belysning, avstånd, hur lång tid som gått sedan händelsen, stress eller rädsla, varaktigheten av exponeringen och uppmärksamheten på olika detaljer. I frågor om ansiktsigenkänning kan pålitligheten minska när vittnet står inför personer av en annan etnisk grupp eller när minnet åldras. Felkällor inkluderar fel igenkänning, ledande frågor under förhör, korsförhör och minnesförändringar över tid samt social påverkan och konformitet.

Bedömningen av ögonvittnesuppgifter görs av domstol och utredare i relation till annan bevisning. Trovärdigheten hos ett vittne kan stärkas eller urholkas av hur frågorna ställs, hur minnet förs dokumentation och hur snabbt och noggrant vittnet återger det som observerats. Metoder för att förbättra tillförlitligheten inkluderar icke-ledande intervjuer och kognitiva intervjuitekniker samt användning av tidslinjer, rekonstruktion och stödfrågor för att få ett mer nyanserat berättande.

Sammanfattningsvis är ögonvittnesuppgifter viktiga men inte alltid tillförlitliga ensamma, utan bör bedömas i ljuset av minnesfaktorer och kompletterande bevis.