ympäristöjalanjälki

Ympäristöjalanjälki on mittari, jolla kuvataan, kuinka paljon luonnonvaroja ja ekologista kapasiteettia kuluu tietyn henkilön, ryhmän, tuotteen, toiminnan tai alueen vuosikulutuksessa. Se pyrkii yhdistämään erilaiset ympäristövaikutukset yhdeksi kokonaisuudeksi, ja sen tarkoituksena on havainnollistaa ihmisen toiminnan kestävyyttä suhteessa maapallon kantokykyyn.

Ympäristöjalanjälki kattaa useita ulottuvuuksia. Yleisimmät ovat hiilijalanjälki eli kasvihuonekaasupäästöjen määrä, vedenjalanjälki eli vedenkulutuksen ja veden laadun vaikutukset, sekä maapallon käyttö eli maa- ja biokapasiteetin kuluminen. Käytännössä jalanjälki voi perustua ekologiseen jalanjälkeen (ecological footprint), joka kuvaa tuotetun kulutuksen vaatiman maankäytön ja biokapasiteetin tarvetta sekä sen kestävyyden. Hiilijalanjälki on puolestaan usein erillinen, tarkempi mittari karkeutta vähentävämpiä päästöjä varten.

Laskentamenetelmät vaihtelevat. Yleisiä keinoja ovat elinkaarianalyysit (LCA), kulutukseen liittyvien resurssien ja vaikutusten kartoitus sekä valtiolliset ja yrityskohtaiset laskentatyökalut. Kansainvälisiä viitekehyksiä tarjoavat Global Footprint Networkin kehittämät laskimet sekä vesijaekologisen jalanjäljen verkostojen työkalut. Data-ongelmat, alueelliset erot ja järjestelmien rajat voivat vaikuttaa tuloksiin, joten tulkinnassa on usein huomioitava rajaukset.

Käytännössä ympäristöjalanjälkeä käytetään yksilöiden, yritysten, kuntien ja maiden tavoitteiden asettamiseen ja etenemisen seuraamiseen kestävän kehityksen puitteissa. Se kannustaa keventämään kuluttamista, lisäämään energiatehokkuutta, siirtymään kiertotalouteen ja vähentämään ympäristövaikutuksia.