elinkaarianalyysit

Elinkaarianalyysi (LCA) on järjestelmällinen menetelmä, jolla arvioidaan tuotteen, prosessin tai palvelun ympäristövaikutuksia sen koko elinkaaren aikana. LCA tukee päätöksentekoa esimerkiksi tuotesuunnittelussa, tuotantopäätöksissä ja ympäristömerkintöjen laatimisessa sekä politiikkasuunnittelussa.

Menetelmällisesti LCA sisältää neljä päävaihetta: tavoitteen ja rajauksen määrittäminen, elinkaarikartoitus (elinkaariasettelun LCI), vaikutusten arviointi (LCIA) sekä tulkinta. Keskeisiä käsitteitä ovat toimintoyksikkö (mitattava toiminto tai tuotteen suorituskyky), sekä systeemirajat, joiden sisällä elinkaari tarkastellaan. Data- ja tiedonlaatu ovat keskeisiä, ja käytetään esimerkiksi elinkaari- ja monistustietokantoja sekä tuotekohtaisia mittauksia. Tulosten vertailu edellyttää yhdenmukaista rajaus- ja laskentatapaa.

Rajaukset ja oletukset määrittävät analyysin laajuuden. Yleisiä rajauksia ovat koko elinkaari (cradle-to-grave) sekä vain osat, kuten tuotantovaihe (cradle-to-gate). LCAan liittyy myös alitus- ja tasausperiaatteet, kuten jakamisen/talouden ohjeet sekä herkkyysanalyysi, jolla arvioidaan tulosten herkkyyttä muuttujien muutoksille.

Käyttökohteita ovat tuotesuunnittelu ja optimointi, ympäristömerkinnät ja raportointi sekä politiikkapäätökset ja hankintaketjujen ympäristöperusteinen hallinta. Rajoituksina ovat datan epävarmuus, heikko saatavuus tai korkea hajonta sekä tulkinnan subjektiivisuus ja järjestelmällisten rajojen valinta.