vértebras

Las vértebras son los huesos que componen la columna vertebral, una estructura central del esqueleto axial. Cada vértebra típica consta de un cuerpo vertebral, que soporta el peso, y de un arco vertebral que rodea el foramen vertebral, por donde pasa la médula espinal. Entre el cuerpo y el arco se proyectan varios procesos: dos pares de procesos transversos, un proceso espinoso y dos pares de procesos articulares superiores e inferiores. Entre los cuerpos se sitúan los discos intervertebrales, que permiten movilidad y actúan como amortiguadores; su núcleo pulposo está rodeado por un anillo fibroso.

Las vértebras se agrupan en regiones: cervical (7), torácica o dorsal (12), lumbar (5), sacra (5 fusionadas) y coccígea (4 fusionadas). En la región cervical destacan C1, conocido como atlas, y C2, el axis, que permiten la movilidad de la cabeza. Las costillas se articulan con las vértebras torácicas. En sacro y coxis, las vértebras se fusionan para formar el sacro y el coxis.

Funciones: proporcionan soporte estructural, protegen la médula espinal, permiten la movilidad del tronco y la cabeza, y transmiten cargas entre la cabeza y la pelvis.

Patologías y variaciones comunes: fracturas, hernias discales, espondilosis, escoliosis y espondilolistesis; variaciones anatómicas incluyen vértebras atípicas o fusiones en distintas regiones.

Desarrollo: las vértebras se originan a partir de somitas; la osificación es principalmente endocondral y la fusión de sacro y coxis aumenta con la edad.