vildhästar

Vildhäst är ett svenskt begrepp som vanligtvis används för hästar som lever i vilt tillstånd utan kontinuerlig mänsklig vård. Begreppet omfattar både ferala hästar – avkomlingar till tamhästar som levt fritt i naturen – och hästar som aldrig har domesticerats. I praktiken används termen ofta om populationer som rör sig fritt i öppna landskap och där människor inte styr deras uppfödning eller vård.

Ursprung och spridning: De flesta vildhästar har sitt ursprung i tamhästar som rymt eller blivit frigivna genom historien. Idag förekommer vildhästar i flera delar av världen, särskilt i Nordamerika (mustanger), Australien (brumbies) och i olika europeiska regioner där hästpopulationer lever i naturen. Det finns också populationer som kan betraktas som rena vilda, men sådana är ovanliga och ofta omtvistade inom forskningen.

Beteende och ekologi: Vildhästar är sociala djur som oftast lever i grupper ledda av en hingst och ett antal ston. De är växelvis grupper som rör sig över betesmarker i jakt på gräs och löv, med ständig tillgång till vatten. Ungarna föds efter ungefär elva månaders dräktighet och föds vanligtvis på våren eller försommaren. Deras livsstil är anpassad till öppna landskap och årstidsvariationer.

Bevarande och förvaltning: Vildhästar kan ha betydande ekologiska och ekonomiska effekter i sina livsmiljöer. I vissa områden skyddas populationerna eller regleras av lagstiftning, medan andra regioner genomför kontroller för att minska betespress och bevara andra arter. I bland annat USA omfattas mustanger och burros av lagstiftning som syftar till att balansera bevarande med praktisk förvaltning, inklusive rundgångar och steriliseringsåtgärder där det är lämpligt. Se även exempelvis feral horse, mustang och brumby.