verfallen

Verfallen ist ein deutsches Wort mit mehreren, miteinander verwandten Bedeutungen. Als Verb bezeichnet es den Prozess des Verfalls: etwas verkommt, zerfällt oder verrottet; häufig wird von Gebäuden, Konstruktionen oder organischem Material gesprochen: „Das Haus ist verfallen.“ Es kann auch bedeuten, dass eine Rechts- oder vertragliche Frist oder ein Anspruch erlischt: „Die Frist ist verfallen.“ Als Adjektiv beschreibt es denselben Zustand: „ein verfallenes Gebäude“ bedeutet, dass es baufällig oder verwahrlost ist. Die Substantivform „der Verfall“ fasst den Prozess des Verfalls bzw. das Erlöschen von Rechten zusammen.

Herkunft und Sprachentwicklung: Verfallen stammt aus dem Mittelhochdeutschen verfallen, gebildet aus dem Verb fallen mit dem Präfix ver-, das oft einen Aspekt des Ergebnisses oder Scheiterns ausdrückt. Der Begriff ist seit dem Mittelalter geläufig und bezeichnete zunächst physischen Zerfall, später auch den zeitlichen Verfall von Rechten, Fristen oder Ansprüchen.

Gebrauch im Sprachgebrauch: Neben der wörtlichen Bedeutung wird „verfallen“ auch in feststehenden Wendungen wie „in Verfall geraten“ verwendet, um einen fortschreitenden Verfallszustand zu beschreiben. Fachsprachlich begegnet man Begriffen wie „Verfallsdatum“ oder „Verjährung“, die das Erlöschen von Rechtsansprüchen bzw. die Unbrauchbarkeit von Gütern markieren. Beispiele: Die Brücke verfällt; Das Gebäude ist verfallen; Das Verfallsdatum ist überschritten; Der Gutschein verfällt am Monatsende.

Siehe auch: Verfall (Begriff), Verfallsdatum, Verjährung, Zerfall.